Casino road trip Atlantic City en NYC reisverslag

Señor Casino is dol op veel dingen, maar als hij een top 5 lijstje zou moeten maken, dan zou hij hier op uitkomen:

1. Bonita
2. Lekker eten
3. Casino’s bezoeken
4. Road trips
5. Craps, blackjack en gokkasten spelen

Nu wil het geval dat hij al deze dingen perfect kan combineren in een casino trip naar de Verenigde Staten. Zeker 1x per jaar reist Señor Casino met zijn liefje af naar Las Vegas om daar eens even flink, zoals dat zo mooi heet, de flores buiten te zetten. Inmiddels heeft hij er zo’n 35-40 trips naar Sin City opzitten.

Maar een mens wil ook wel eens wat anders. Misschien eens een keer niet naar Las Vegas, maar naar die andere gokstad, aan de andere kant van het land, Atlantic City. En waarom dan niet meteen de stad New York erbij pakken? En als we toch in de buurt zijn, zullen we dan ook meteen een paar lokale casino’s bezoeken?

Dat klonk als een solide plan in huize Señor Casino, en zo geschiedde. Deze trip vond plaats in april 2023.

Lees meer over Señor Casino

De planning, vlucht en auto

De planning voor de casino trip zag er als volgt uit:

• Dag 1: Aankomst, verblijf in Resorts World New York
• Dag 2: Mohegan Sun, Uncasville
• Dag 3 en 4: Gardiner, New York State
• Dag 5 en 6: Borgata Hotel and Casino, Atlantic City
• Dag 7, 8 en 9: New York City

Achteraf gezien te weinig dagen in New York City zelf. Drie dagen is gewoon veel te kort voor zo’n wereldstad.

Qua autohuur hadden we de jackpot via Sixt: een BMW X7, voor een huurprijs van net geen €600 voor 10 dagen. Verder hadden we via Pott Change in Amsterdam een zwik aan dollars gehaald. Dat is wat makkelijker budgetteren en scheelt je veel pinkosten. Zeker in Amerikaanse casino’s loopt dat enorm op.

Wij zullen je niet vermoeien met een uitgebreid verslag hoe wij met KLM van Schiphol, Amsterdam naar JFK Airport, New York vlogen en hoe de maaltijd tijdens de vlucht was. Er waren nootjes en drankjes en het eten zag er beter uit dan het smaakte. We moesten 4 uur en een kwartier (!) in de rij staan voor de douane op JFK. Er waren gezinnen met huilende, vermoeide kinderen en vaders met witte benen in korte broeken met heuptasjes. Je moet er wel iets voor over hebben, zo’n road trip.

De douane beambte was nors en gunde ons geen blik waardig. Zeker niet toen wij hem bevestigend antwoordde op de vraag of we cash bij ons hadden en hoeveel dan wel? Geef je eerlijk antwoord, is het nog niet goed. Diepe zuchten, moeilijke vragen en nog meer gezucht. Waarna hij uiteindelijk besloot dat wij door mochten lopen. Zonder ons ook maar één keer aan te kijken.

Who cares? We zijn gearriveerd! Hop, in de auto en op naar Resorts World, dat vlakbij het vliegveld ligt, op zo’n 10 minuten rijden.

Dag 1: Resorts World New York

Om te zeggen dat we wat vermoeid en geïrriteerd waren na de ellenlange wachttijd bij de douane, is een understatement. Gauw de auto halen via de monorail en zo snel mogelijk naar de eerste bestemming: Resorts World New York. Dit casino, met een hotel van Hyatt Regency er aan vast gebouwd, ligt aan de paardenracebaan Aqueduct Racetrack.

Het is een groot en modern casino, met ruim 6.500 slots en automatische tafelspellen, verdeeld over meerdere etages. Verder zijn er bars, restaurants, een food court en entertainment. Dat klinkt allemaal een heel stuk vetter dan het was. Toegegeven, we waren moe. Maar dat belet ons nooit om in Las Vegas tot in de late uurtjes in het casino te zijn, totdat de ogen letterlijk dichtvallen.

Resorts World New York viel ons echt tegen. Er zijn geen live tafel spellen, alleen slots en automaten. Wat is een casino zonder live roulette of een craps tafel? Sommige delen van het casino waren verlaten. Het publiek was, hoe zeggen we het netjes, wat “rough around the edges”. Meerdere keren werd er bij ons om geld gebedeld. Eén keer kan nog wel, maar als dezelfde dame je drie keer om geld vraagt, terwijl het personeel op twee meter afstand staat, dan wordt dat snel vervelend. Ook opvallend: de slots hadden allemaal een “lag” van een kwart seconde of zo. Dat klinkt misschien als spijkers op laag water zoeken, maar het voelt alsof je knop blijft plakken. Slots spelers weten hoe irritant dat is.

Speel roulette online!

Verder nog wat te zeuren, Señor Casino? ¡Sí! Het personeel was onbehulpzaam. Wij hadden een probleem met een gokkast die een briefje van $20 had ingeslikt en deze niet had geregistreerd. Vriendelijk gevraagd aan een slot dame of zij ons kon helpen. Nee, was het bitse antwoord. “Die dame moet je hebben!”, terwijl ze naar een collega wees die vier meter verderop stond. Ok, gaan we toch naar die dame. Die had echter ook geen tijd voor ons, want ze moest eerst de afgelopen dag met een andere collega doornemen. Uiteindelijk is het opgelost, maar de klantvriendelijkheid was ver te zoeken. Verder viel op dat bijna alle restaurants en bars al om 24:00 uur dicht waren. Meestal heeft zo’n groot casino wel een 24-uurs coffee shop, zo niet Resorts World.

Na een uurtje slots spelen keken we elkaar aan en wisten we: we hebben het wel gezien hier. De kamer was overigens tiptop in orde.

Dag 2: Mohegan Sun, Uncasville, Connecticut

Op naar het echte werk! Op dag 2 vertrokken wij vroeg naar het Mohegan Sun Hotel and Casino in Uncasville, Connecticut. Dat ligt slechts op zo’n 2 uur rijden vanaf New York City, dus een perfecte bestemming voor casino liefhebbers pur sangria, zoals wij.

Mohegan Sun is een gigantisch native Indian Hotel en Casino, wat op een onbeduidende plek is gebouwd. Je rijdt door natuur en bossen, met af en toe een glimps van de oceaan, neemt wat afslagen en draait wat bochten en dan ben je er opeens, zonder waarschuwing.

Het complex is gigantisch en bestaat onder meer uit twee grote casino’s, tientallen restaurants en bars, een prachtige arena met plek voor 10.000 bezoekers, een kartbaan, een comedy club, een sportsbook, een zwembad en een hotel met meer dan 1.600 kamers en suites.

De casino’s zelf (Earth en Sky) en de lobby zien er fantastisch uit, met prachtige houten balken, aardse kleuren en native Indian kunst. Je kijkt werkelijk je ogen uit. Beide casino’s zijn cirkelvormig, met duizenden slots en tientallen tafelspellen, waaronder craps, roulette en blackjack.  Aan de rand van de casino’s vind je restaurants, winkels en high limit rooms. Roken is verboden in het gehele casino, maar mag wel buiten het casino.

Mohegan Sun is een must voor iedere zichzelf respecterende gokliefhebber. Het casino is modern en biedt alle mogelijke spellen, de sfeer is levendig en de service is top. Ook het publiek is van een ander niveau dan Resorts World (en in minder mate, Atlantic City). Iets meer klasse, iets meer geld, iets meer beschaafd. Klinkt dat snobberig? Misschien, maar Señor Casino voelt zich graag op zijn gemak als hij ergens gokt.

Het restaurantaanbod is ook top, van casual fastfood zoals Jersey Mike’s (waanzinnige submarine broodjes) en Chick fil-A (iconische kipburgers) tot luxere tenten als TAO (Asian Lounge) en MJ Steakhouse en alles wat er tussen zit.

En hoe zat het dan met het gokken? Heeft Señor Casino nog wat gewonnen? Hij heeft absoluut wat gewonnen. Bij Mohegan Sun hebben we vooral veel slots gespeeld en een paar mooie uitbetalingen gepakt. Jammer genoeg was het niet genoeg om met winst weg te rijden. Sterker nog, ondanks twee handpays gingen we met de staart tussen de benen weer terug naar de kamer.

De mooste winst was op een Lightning Link gokkast, genaamd Chica Bonita, toevallig ook de naam van Señor’s grote liefde en travel buddy. Onder meer drie minor jackpots van $500 per stuk leverden een prijs op bijna $1.700. Dat is lekker eten!

Dag 3 en 4: Gardiner, New York State

Dag 3 en 4 stonden in het teken van relaxen in een spa resort in Gardiner, New York State (zo’n 3 uur rijden vanaf Uncasville) en het bezoeken van familie. In de verste verste geen gokkast of tafelspel te bekennen en dat is helemaal prima.

Dag 5 en 6: Borgata Hotel and Casino, Atlantic City

Na twee ontspannen dagen in Gardiner was het tijd om naar Atlantic City te gaan. Wij hebben altijd al dit gokstadje willen bezoeken, pal aan de oostkust van de Verenigde Staten. De trip er naar toe was vrij relaxed en duurde zo’n drie uur. No problemo.

In Atlantic City staan 9 hotel en casino’s: Borgata, Bally’s, Harrah’s, Caesars Palace, Hard Rock, Resorts, Ocean, Tropicana en Golden Nugget.

Wij verbleven in het Borgata Hotel and Casino, wat naar verluidt één van de wat chiquere hotels is. En wij houden wel van wat frou-frou bij onze hotels. Anders dan in Las Vegas, liggen de hotel-casino’s in Atlantic City vrij ver van elkaar verwijderd. Het is vaak niet mogelijk om van hotel naar hotel te wandelen.

Het Borgata Hotel and Casino is onderdeel van de MGM Resorts Group, net zoals de Cosmopolitan en de Bellagio dat zijn. Het is een echt resort, met een groot scala aan restaurants, een immens groot casino, theaters, entertainment, bars en veel meer. Alles onder handbereik en als je zou willen, hoef je de hele trip het complex niet te verlaten.

Onze kamer was top, al was hij minder luxe dan, pak hem beet, in The Cosmolitan of Resorts World Las Vegas. En je ziet toch wel dat wat zaken binnenkort aan vervanging toe zijn.

Ook opvallend: de afwerking in het hotel-casino zelf was op veel vlakken erg slordig. Kieren in muren, scheve tegels in de toiletten. Zelfs iets wat wel heel erg leek op een kogelgat in de liftdeur van de hotellobby. Dat soort zaken verwacht je niet in een casino dat zichzelf ziet als het ultieme Atlantic City resort. Verder vielen ons de erg lage plafonds op, waardoor het casino al snel wat claustrofobisch overkomt. Zeker als je in het weekend komt en het casino werkelijk volgepakt zit met bezoekers uit New York.

Het casino heeft alles te bieden wat een gokker kan wensen: tientallen tafels, duizenden slots en een levendige sfeer. Het publiek in Atlantic City is niet altijd het beste publiek. De lokale bevolking schuwt niet om erg vocaal aanwezig te zijn. Vooral aan de roulette tafel viel ons op hoe hard er geschreeuwd werd, soms recht in het gezicht van de dealer. Doe normaal.

Naast de Borgata zijn wij naar nog twee hotel-casino’s geweest: Hard Rock Hotel en Resorts.

Het Hard Rock Hotel zag er schitterend uit: modern, ruim en goed verlicht. De entree naar het casino is waanzinnig, met grote roltrappen wordt je naar het casino geleid, omringd door Led schermen waar verschillende rock clips op getoond worden. Concert-footage en odes aan grote bands. En als je dan ook nog een ode aan Van Halen, je favoriete band, ziet, dan ben je natuurlijk helemaal om.

Maar ook hier: erg ruw publiek, tot op het schooierige af soms. Je moet er wel tegen kunnen.

Señor Casino pakte zo’n $800 winst in het Hard Rock Hotel. Dat was het goede nieuws. Bonita had minder geluk. Hoeveel minder, wilde ze niet zeggen. Dan weet je het al. Tilt!

Tijd om snel te verkassen naar Resorts (niet gelieerd aan Resorts World Las Vegas), dat direct naast Hard Rock ligt.

Waar wij in het Hard Rock Hotel positief verrast werden door de prachtige aankleding en moderne uitstralingen, leek het of wij bij het betreden van Resorts in een tijdmachine waren gestapt.

Resorts Atlantic City was het allereerste casino in Atlantic City en werd in 1978 geopend. Sindsdien is er niets meer veranderd en heeft de tijd stilgestaan; het heeft een echte classic, old school feel. Dit is zo’n hotel waar openingstijden van de Rewards Desk op gelamineerde a4-tjes worden aangegeven en je een toaster mee naar huis krijgt als je genoeg punten spaart.

En toch hebben wij ons perfect vermaakt in Resorts. Het personeel was extreem vriendelijk en ook de clientele was opvallend relaxed. Een epische craps sessie zorgde voor flink wat lucht in ons budget. Ingekocht voor $300 en een uur of anderhalf later, na veel gemaakte “Points” en nog meer “Hard 8’s en Hard 10’s”, stonden we opeens met $2.825 aan erg vale, maar zeer welkome, chips in onze handen. Hell yeah!

Lees over de beste craps strategie

Wat is craps toch een enorm leuk spel en de crew was echt top in Resorts. Ze juichten met ons mee, gaven ons speltips en waren allen in een vrolijke bui. Dat wij ook voor de dealers steeds inzetten op de “hard” numbers hielp natuurlijk ook wel. Iedere keer als wij wonnen, wonnen zij ook.

Gedineerd in het Italiaanse restaurant Cappricio, met uitzicht op de Boardwalk en de oceaan. Met coole old school waiters in pak, gewapend met New Jersey attitude en kruimelschrapers. Het eten viel wat tegen, maar de experience was top.

Na het geslaagde bezoek aan Resorts keerden wij weer terug naar onze thuisbasis, Borgata. Hier nog flink wat uurtjes blackjack (tafellimieten: minimaal $20) en gokkasten gespeeld, met wisselend succes. En met wisselend bedoelen we: twee stapjes vooruit en vier terug.

Blackjack spelen online

Ondanks de mooie winst in Resorts konden we niet voorkomen dat we nog een paar keer de “Walk of Shame” naar de ATM moesten maken. Gokken is een dure hobby, zeker als je allebei apart speelt.

Dag 7, 8 en 9: New York City

Een korte rit naar New York City voor het laatste deel van de reis. Wij hadden een hotel vlakbij Times Square, Manhattan.

New York was indrukwekkend, groots en vermoeiend. Wij deden alles met de auto en dat was een grote misrekening. Niet alleen was het een crime om iedere keer weer vanuit het drukke Times Square weg te rijden, maar ook terugkeren was zenuwslopend en tergend langzaam tegelijk. En dan het parkeren. Twee uurtjes parkeren, mijnheer? Dat is dan $55. Oh nee, wacht. $70. Je hebt namelijk een oversized auto.

Verder veel gezien en gedaan, maar waar moet je beginnen als je nog nooit in New York ben geweest?

Wij hebben ons maar beperkt tot datgene wat iedere toerist in New York doet:

• Pancakes schranzen.
• Een ijshockeywedstrijd bekijken (playoff wedstrijd van de New Jersey Devils).
• Het vrijheidsbeeld bekijken.
• Wandelen over de Brooklyn Bridge.
• Een show op Broadway bekijken (Harry Potter).
• Wandelen door Central Park.
• Het Twin Tower Monument bezoeken.
• Een baseball wedstrijd van de New York Yankees bekijken. Go Yankees!
• Veel te veel pizza en cheesecake eten.

Conclusies

Het was een zeer geslaagde mini road trip. Atlantic City is geen Las Vegas, maar dat hadden we ook niet verwacht. Zouden we er naar terugkeren? Absoluto! Maar alleen als we in de buurt zijn. Als we echt op gokvakantie willen, dan gaan we de volgende keer weer lekker naar Vegas. Ook zouden wij, mochten we weer in Atlantic City vertoeven, in het Hard Rock Hotel gaan zitten in plaats van de Borgata. Meer rock, minder vergane glorie.

Mohegan Sun was zeker het bezoeken waard, maar Resorts World New York rijden we de volgende keer met plezier strak voorbij. New York is een unieke stad, maar wij hadden er meer tijd voor moeten uittrekken en op een strategisch betere plek moeten gaan zitten.

Op naar de volgende trip, ¡vamos!